जमशेदपुर FC ने अनुभवी भारतीय गोलकीपर रवि कुमार को साइन कर लिया है, यह कदम इस शॉट-स्टॉपर के लिए जानी-पहचानी जगह पर एक खास वापसी है.
रवि कुमार जमशेदपुर के लिए कोई अनजान नहीं हैं। वह टाटा फुटबॉल एकेडमी (TFA) का हिस्सा थे और इंडिया इंटरनेशनल प्रणय हल्दर के साथ ग्रेजुएट हुए थे, उन्होंने स्टील सिटी से प्रोफेशनल फुटबॉल में अपने पहले बड़े कदम रखे थे. अब सालों बाद और इंडियन सुपर लीग में खुद को स्थापित करने के बाद उनकी वापसी, इस कदम में एक भावनात्मक पहलू जोड़ती है.
रवि ने अपने सीनियर करियर की शुरुआत AIFF XI (तब पाइलन एरोज) से की, फरवरी 2012 में I-लीग में डेब्यू किया और सालगांवकर के खिलाफ क्लीन शीट रखकर खुद को साबित किया. उन्होंने स्पोर्टिंग गोवा, दिल्ली डायनामोज, नॉर्थईस्ट यूनाइटेड FC, मुंबई सिटी FC, ओडिशा FC और पंजाब FC का प्रतिनिधित्व किया, और अलग-अलग प्रतियोगिताओं में एक भरोसेमंद गोलकीपर के रूप में अपनी पहचान बनाई. पंजाब FC के साथ पिछले दो ISL सीज़न में, रवि रेगुलर स्टार्टर थे, उन्होंने 31 मैच खेले और पांच क्लीन शीट रखीं.
अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, रवि ने U-19 स्टेज पर भारत का भी प्रतिनिधित्व किया है, उन्होंने 2012 में AFC U-19 चैंपियनशिप क्वालिफायर के दौरान डेब्यू किया था.
ट्रांसफर पूरा होने के बाद बोलते हुए, रवि कुमार ने इस ट्रांसफर को एक बहुत ही व्यक्तिगत पल बताया. “जमशेदपुर वापस आना मेरे लिए घर वापसी जैसा लगता है. मैंने अपनी ज़िंदगी का एक महत्वपूर्ण दौर TFA में बिताया, और इस शहर ने मुझे एक फुटबॉलर और एक इंसान के रूप में ढालने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई. अब जमशेदपुर FC के खिलाड़ी के रूप में वापस आना बहुत खास है, और मुझे वापस आकर गर्व है. मैं कड़ी मेहनत करने और टीम में हर तरह से योगदान देने के लिए उत्सुक हूँ.” जमशेदपुर FC के हेड कोच ओवेन कॉयल ने रवि को टीम में शामिल करने पर खुशी जताते हुए कहा, "रवि कुमार को टीम में लाकर बहुत खुश हूं. जैसा कि आप जानते हैं, वह लीग में बहुत अच्छे गोलकीपर रहे हैं, और हमें खुशी है कि हमने उन्हें अपने गोलकीपरों की क्वालिटी में शामिल किया है. इससे टीम में असली मुकाबला होगा, और हम हर पोजीशन पर यही मुकाबला चाहते हैं. रवि निश्चित रूप से यह मुकाबला देंगे, अल्बिनो और दूसरे गोलकीपरों के साथ नंबर वन स्पॉट के लिए मुकाबला करेंगे. क्वालिटी गोलकीपरों के साथ यह एक शानदार मुकाबला होगा."
रवि कुमार अब उस क्लब और शहर में वापस लौट रहे हैं जिसने उनके शुरुआती करियर को आकार दिया, और आने वाले सीज़न से पहले जमशेदपुर FC के साथ एक नया चैप्टर शुरू करने के लिए तैयार हैं.