नाइजीरियाई फुटबॉल टीम के इंटरनेशनल खिलाड़ी स्टीफन एज़े जमशेदपुर में शामिल हो गए हैं। ये क्लब का छठा विदेशी खिलाड़ी है। हाल ही में पीटर हार्टले को‌ भी इस क्लब के साथ शामिल किया गया, जो की दूसरे सेंटर बैक खिलाड़ी हैं।

2016 में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण करने के बाद 26 वर्ष के इस खिलाड़ी ने अपनी राष्ट्रीय टीम के लिए 13 मैच खेले हैं। मई 2018 में उन्हें नाइजीरिया की प्रारंभिक 30-सदस्यीय टीम में रूस में होने वाले 2018 फीफा विश्व कप के लिए नामित किया गया था। लेकिन वो अंतिम 23 में जगह नहीं बना सके। सुपर ईगल्स टीम 2018 में अफ्रीकी नेशनल चैम्पियनशिप में रनर अप रही थी, जहां एज़े ने सभी 6 मुक़ाबले खेले थे। ये डिफेंडर पिछले तीन सत्रों से बुल्गारियाई टॉप डिवीजन में लोकोमोटिव प्लोविडिव के लिए खेल रहा है और 2019-20 के फुटबॉल सत्र में रनर अप रहे। उन्होंने 2018-19 सत्र में लोकोमोटिव के साथ बल्गेरियाई कप जीता और चार मुकाबलों में यूरोपा लीग 2019-20 में उनका प्रतिनिधित्व किया।

एज़े कद में एक लंबे खिलाड़ी हैं, जिनकी लंबाई 6'6 'है। वह गेंद को नियंत्रित करने के लिए शानदार खिलाड़ी माने जाते हैं। डिफेंस के साथ-साथ आक्रमण करने की उनकी स्किल जमशेदपुर एफसी के लिए मददगार साबित होगी। वो छोटे-छोटे पास के जरिए हमला करना पसंद करते हैं।

हेड कोच, ओवेन कॉयल ने डिफेंडर की सराहना करते हुए कहा, “हमारे डिफेंस को बनाने में एज़े महत्वपूर्ण साबित होंगे। वो एक शानदार माहौल में खेलकर आ रहे हैं और नाइजीरिया जैसे विश्व कप खेलने वाले देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए कुछ प्रतिभाओं की आवश्यकता होती है। खेल के प्रति उनका बेहतरीन व्यक्तित्व और अटूट रवैया उन्हें आईएसएल में सर्वश्रेष्ठ सेंटर बैक में से एक बना सकता है। ड्रेसिंग रूम में एज़े की उपस्थिति टीम के लिए उत्साहवर्धक होगी। वो एक परिपक्व युवा और वास्तविक टीम प्लेयर हैं, जिनका घरेलू स्तर पर और साथ ही अंतररराष्ट्रीय स्तर पर बहुत बड़ा भविष्य है।”

बुल्गारिया में खेलने से पहले, एज़े ने नाइजीरियाई शीर्ष डिवीजन में इफिनी उबा और सनशाइन स्टार्स के लिए खेला। 26 वर्षीय ने 2012 में नाइजीरियन प्रोफेशनल फुटबॉल लीग (NPFL) में खेले जाने वाले लॉबी स्टार्स के युवा रैंकों में अपना करियर शुरू किया, जहां से 2014 में उन्हें अपनी सीनियर टीम में जगह बनाने का मौका मिला। बाद में, उन्होंने इफियान उबाह के लिए खेलने का फैसला किया। पहले ही लीग में उन्होंने 2017 की शुरुआत में नाइजीरियाई सुपर कप जीत लिया।

एज़े जमशेदपुर एफसी के कदम से रोमांचित थे और उन्होंने कहा, “मैं आईएसएल को बहुत पसंद करता हूं और ये सबसे रोमांचक और प्रतिस्पर्धी लीगों में से एक है। मैंने जमशेदपुर के प्रशंसकों का जुनून देखा है, जिसके कारण मैं उत्साहित हूं और शुरू होने का इंतजार नहीं कर सकता। मेरा उद्देश्य सरल है, और वो ये है कि बस जीतना है। पिछले कुछ हफ्तों में क्लब के साथ कुछ रोमांचक संकेत मिले हैं और मैं अपने साथियों के साथ काम करने और सिल्वरवेयर के साथ सीजन का समापन करने के लिए उत्सुक हूं। "

नाइजीरियाई सेंटर-बैक ने ओवेन के प्रभाव को जमशेदपुर में शामिल होने के लिए राजी करने के बारे में भी बात की और कहा, "ओवेन कॉयल एक शीर्ष फुटबॉल मैनेजर हैं, जिनको मैंने बचपन से फॉलो किया है, जब वो इंग्लिश प्रीमियर लीग में बर्नले, बोल्टन वांडरर्स और विगन के साथ थे। मैं जब भी उनकी ओर देखता हूं तो संभावनाएं नजर आती हैं। उनका उद्देश्य स्पष्ट है और इससे मेरा निर्णय आसान हो गया है।"

एज़े आने वाले ISL सीज़न के लिए नंबर 66 की‌ जर्सी पहनेंगे।