जमशेदपुर, 22 दिसंबर: अंकिता कुमारी और उनकी 21 टीममेट्स के लिए शनिवार सिर्फ़ एक और मैच का दिन नहीं था, बल्कि यह एक ऐसा सफ़र था जिसका वे इंतज़ार कर रही थीं. लड़कियाँ, अपने कोच के साथ, रांची से जमशेदपुर तक साढ़े तीन घंटे की सड़क यात्रा पर निकलीं, जिसका एक ही मकसद था - जमशेदपुर सुपर लीग में कॉम्पिटिटिव फ़ुटबॉल खेलना.
ऐसे माहौल में जहाँ महिला फ़ुटबॉल खिलाड़ियों के लिए ऑर्गेनाइज़्ड मैच खेलने के मौके कम हैं, खासकर बड़े शहरों के बाहर, जमशेदपुर सुपर लीग एक दुर्लभ और कीमती प्लेटफ़ॉर्म बन गया है. इन युवा खिलाड़ियों के लिए यह टूर्नामेंट उन्हें कुछ ऐसा देता है जो उन्हें अक्सर घर पर नहीं मिलता, असली मैच की स्थितियाँ, स्ट्रक्चर्ड कॉम्पिटिशन और लीग के माहौल में खेलने का एहसास.
उनका यह सफ़र बेकार नहीं गया. रांची की टीम को तीन टीमों में बाँटा गया है, ब्लू, येलो और डायमंड डीवाज़, जो गर्ल्स डिवीज़न में 17 दूसरी टीमों के साथ मुकाबला कर रही हैं, जिससे इस कैटेगरी में कुल 20 टीमें हो गई हैं. कुल मिलाकर, ग्रुप की 22 खिलाड़ी लीग का हिस्सा हैं, जिनमें से ज़्यादातर 17 साल से कम उम्र की हैं, और कई ऐसी हैं जिन्हें ज़िला और राज्य स्तर पर झारखंड का प्रतिनिधित्व करने का अनुभव है.
अंकिता कुमारी ने इस लंबे सफ़र के पीछे की वजह बताई. उन्होंने कहा, “हमें फ़ुटबॉल खेलने का जुनून है, लेकिन रांची में कॉम्पिटिटिव मैच खेलने के ज़्यादा मौके नहीं मिलते. जब हमने जमशेदपुर सुपर लीग के बारे में सुना, तो हम जानते थे कि हमें यहाँ आकर खेलना ही है.”
उनकी टीममेट उर्वंशी कुमारी ने कहा, “जमशेदपुर FC लड़कियों के लिए लीग ऑर्गेनाइज़ करके बहुत अच्छा काम कर रहा है. ज़्यादातर टूर्नामेंट सिर्फ़ लड़कों के लिए होते हैं. यह पहल हम जैसी लड़कियों को खेलने के लिए एक सही प्लेटफ़ॉर्म देती है. जब खेलने के लिए मैच होता है, तो सफ़र बहुत छोटा लगता है.”
ये लड़कियाँ रांची में झारखंड स्टेट स्पोर्ट्स प्रमोशन सोसाइटी द्वारा चलाई जा रही एक रेजिडेंशियल एकेडमी का हिस्सा हैं, यह एक ऐसा प्रोग्राम है जो ग्रामीण और अर्ध-शहरी इलाकों से टैलेंट को पहचानने और निखारने पर ध्यान केंद्रित करता है. कुछ खिलाड़ियों को इंडिया एज-ग्रुप प्रोबेबल्स में भी शामिल किया गया है, जो टीम की क्वालिटी को दिखाता है.
कोच मुकुट खेस का मानना है कि जमशेदपुर सुपर लीग जैसे टूर्नामेंट उनके विकास के लिए बहुत ज़रूरी हैं. उन्होंने कहा, “सबसे बड़ा फायदा एक्सपोज़र है. ये लड़कियाँ ज़्यादातर ग्रामीण इलाकों से आती हैं और उन्हें अपने स्किल्स और कॉन्फिडेंस को डेवलप करने के लिए रेगुलर मैचों की ज़रूरत होती है. इस तरह की लीग में खेलने से वे हायर लेवल के लिए तैयार होती हैं. उनमें से कुछ पहले से ही नज़र में हैं, और इस तरह के अनुभव से वे इस साल या अगले साल IWL 2 के लिए टारगेट कर सकती हैं.”
खिलाड़ियों के लिए, सात घंटे का राउंड ट्रिप, जल्दी शुरुआत और शारीरिक थकान, मीनिंगफुल गेम टाइम के लिए छोटी कीमत है. इससे भी ज़रूरी बात यह है कि उनकी मौजूदगी गर्ल्स डिवीज़न में गहराई और विविधता लाती है, जिससे जमशेदपुर सुपर लीग की कम्युनिटी-ड्रिवन भावना मज़बूत होती है.